元大德七年(1303)，蒙古族针灸学家忽泰必烈(名公泰，字吉甫)刊印了针灸学著作《金兰循经取穴图解》，又名《金兰循经》。《针灸聚英》称其“首绘脏腑前后二图，中述手足三阴三阳走属，继取十四经络流注，各为注释，列图于后”，但原书却散佚了。
十四经发挥的作者，元末明初医学家滑寿，鉴于当时针灸之道湮而不彰，经络之学晦而不明，以《金兰循经取穴图解》为蓝本，参考《黄帝内经·素问》《难经》《针灸甲乙经》《圣济总录》等，将《黄帝内经》之十二经脉及任督二脉逐加考订，疏其本旨，释其名物，训其字义，正其句读，于元代至正元年(1341年)撰成《十四经发挥》3卷，附图16幅，分为十四经脉腧穴图各1幅和正面、背面骨度分寸图各1幅。
《十四经发挥》上卷载“手足阴阳流注篇”，系统论述了经脉循行的规律，附仰伏人尺寸图，其正文同《金兰循经取穴图解》；中卷载“十四经脉气所发篇”，对人体十四经脉的循行，进行了较为详细的注释，并列各经穴图、歌诀、经脉原义注释，其正文也同《金兰循经取穴图解》；下卷载“奇经八脉篇”，是滑寿收集《黄帝内经·素问》《难经》《针灸甲乙经》《圣济总录》中的有关内容参合而成的篇章，系统论述了奇经八脉的循行部位、专属腧穴、所主病候及治疗方法。
《十四经发挥》以《金兰循经取穴图解》为基础，对十四经循行做了较为详细的注释，以考证其阴阳之往复，气穴之会合；每经之首多冠以图解，其后又附以经穴歌诀，条理清晰，便于后人理解。《十四经发挥》将经脉与腧穴结合阐述，着重发挥任督二脉蕴义，与十二经脉相提并论称作“十四经脉”，对后世针灸学的发展产生了重大影响，具有以下特点。
一、首次提出了“十四经脉”概念。《十四经发挥》把任督二脉与十二经脉相提并论，合称为“十四经脉”，提高了任督二脉的地位。在此之前的经络学说中均以十二经脉为主，奇经八脉为次。《十四经发挥》总结了任督二脉的循行和功能特点，指出了督脉的循行径路，称其为“阳脉之海”，并解释了原因；还总结了任脉的循行径路，称其为“阴脉之海”，并解释了原因。《十四经发挥》认为任督二脉有专穴，其余六条奇经均无专穴，故而将其与十二经脉相提并论。
二、丰富和完善了奇经八脉理论。《十四经发挥》把《黄帝内经》《针灸甲乙经》《圣济总录》中奇经的内容加以系统整理和归纳，使奇经八脉的理论基本趋于完善，开拓了奇经理论临床应用的思路；并且对各奇经的循行、病候、尺度长短、腧穴数目加以详细记述，指出了奇经的络穴、隙穴，并做了一定的考证。李时珍进一步丰富和发展了滑寿的奇经八脉理论，著成《奇经八脉考》，使奇经八脉的理论更加完善。
三、明确了经络与脏腑的关系。《十四经发挥》记载：“人两手足，各有三阴脉、三阳脉，以合为十二经也”“手三阴经：谓手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经；手三阳经：谓手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经；足三阴经：谓足太阴脾经、足少阴肾经、足厥阴肝经；足三阳经：谓足阳明胃经、足太阳膀胱经、足少阳胆经”，将十二经脉与十二脏腑相联系，指出了经络和五脏六腑的关系。该书在叙述十二经脉循行之前均有脏腑的解剖说明，进一步说明了脏腑和经脉间的内在联系。
四、绘制了经穴图谱，编写了腧穴歌诀。《十四经发挥》在编排上有图文并茂的特点，每经均首列经穴图谱，次接穴位歌诀，易读易记，便于学习和传播。唐代之前的“经穴图”已佚，宋代的经穴图谱多不完整，《十四经发挥》中的图谱比较全面完整，能够反映出元代腧穴图谱的全貌。该书共有16幅图，即上卷有“仰人尺寸之图”和“伏人尺寸之图”各l幅，标有骨度分寸，并且特别说明“人有大小长短不等，唯图此尺寸可以取之；人长则可长，人短则寸短，婴孺老幼皆然也”；中卷有14幅图，即每条经脉1个图，按经脉流注次序排列，肺经开始到肝经，再到督脉、任脉。滑寿恐腧穴之名难于记忆，遂将十四经的腧穴编成歌诀，如手太阴肺经歌诀为：“手太阴肺十一穴，中府云门天府列。侠白尺泽孔最存，列缺经渠太渊涉，鱼际少商如韭叶”，这些歌诀在临床教学中还在使用。
五、考订了657个经穴。经穴随着医疗的实践而逐步被发现增多，《十四经发挥》主要以宋代《圣济总录》《铜人腧穴针灸图经》为依据，循经考穴，详细注释描述，利于准确定位，共记载经穴657个。其中考订出肺经11穴，左右共22穴；大肠经20穴，左右共40穴；胃经45穴，左右共90穴；脾经21穴，左右共42穴；心经9穴，左右共18穴；小肠经19穴，左右共38穴；膀胱经63穴，左右共126穴；肾经27穴，左右共54穴；心包经9穴，左右共18穴；三焦经23穴，左右共46穴；胆经43穴，左右共86穴；肝经13穴，左右共26穴；督脉27穴，任脉24穴。书中记载的腧穴数目和现代临床教学的腧穴数目基本相似，其循经列穴的方法现在还在使用。
六、在经脉循行和腧穴排列方面有所发挥。基于循经考穴的需要，十四经发挥的作者滑寿在研究经脉的循行和穴位排列上下了很大的功夫，如胆经头面部的循行和穴位排布，滑寿言胆经脉在头面部行三折，对胆经头面部的20个穴位作了较好的安排。
近代针灸学家承淡安评价《十四经发挥》说：“针灸得盛于元代，此滑寿之功也。”可见《十四经发挥》对当时与后世均具有深远的影响。
