背诵《汤头歌》(清代人汪昂编撰)是学习中医的基本功之一。在《汤头歌》出现之前的宋代，就有一本类似性质的方书——《活人事证药方》。该书虽然仅存录了26首医药歌诀，却开创了方书歌诀的先河，并且书中所存药方多于《汤头歌》。
《活人事证药方》的作者为刘信甫，南宋时期医家，自号桃溪居士，桃溪(今福建龙岩市)人。刘信甫自幼习儒，虽多次参加科举考试，均名落孙山。满怀救国救民抱负的刘信甫并没有因此自怨自艾，而是转换思路，乃敛活国之手，而为活人之谋，从此走上悬壶济世的道路。
“既而思之，囊有妙剂，仅可以济一隅，曷若鸠千金之秘方，足以惠天下之为博也”。为了更好地救世济民、普济天下，刘信甫开始收集编撰方书。他的方书条理简明，务求实效，“先原其病候，次引事以证之，使用者无疑，服者必效”，故名《活人事证药方》。
《活人事证药方》简称《活人事证方》，分前、后2集，各20卷，主要论述中风、心气、虚损、白浊、盗汗、中暑、瘴疟、霍乱、痰饮、呕吐、肿满、疝气、肠风、胎产、淋闭、发背、血疾、中毒、咽喉、头目、口齿、耳鼻、疹痘、汤火等各病证候，分门别类，先原其病候，次引事以证之。病源证候多用巢元方所论，所引各方类证，更达百家之多，而引证之中时有商榷批正，发明已说。全书共集方约1000首，皆为经验已效之方，作者自称每门病证所述诸方“各有事件引证，皆可取信于人”，故称此方可活天下。作者在每方后详列了主治证，同时还具体说明了有关药物的炮制法和药剂的修制法，不但在理论上具有参考意义，而且便于临床上实践操作。《活人事证药方》中有一些较有价值的方药，如取痔用砒、矾、草乌、蝎梢等外治，是历史上较早的枯痔疗法。更加难能可贵的是，《活人事证药方》收录了部分广泛流传于社会的医药歌诀，这些歌诀平仄对称，具有一定的文学色彩，读起来朗朗上口，便于药方的记诵和传播。
《活人事证药方》中的歌诀按照内容大致分为5类：一是医药总论方面的歌诀；二是具体疾病治疗方面的歌诀；三是中医养生保健方面的歌诀；四是疾病预防控制方面的歌诀；五是药物采集炮制方面的歌诀。
医药总论
医药总论方面的歌诀有《药性相反歌》《药性相妨歌》《六陈歌》《十八反歌》等。《活人事证药方》记载：“(药)其出温凉寒热、酸咸甘苦、有毒无毒、相反相恶之类。切虑《本草》浩繁，卒难检阅，今将常用药性四百余件附于卷首，庶得易于辨药性也。”为了简要说明药性和配伍要点，便于记诵和流传，该书列出以上四题歌诀。
《药性相反歌》 其一，贝母半夏并瓜蒌(栝楼)，白蔹白芨反乌头。细辛狼毒五参(人参、丹参、沙参、玄参、苦参)辈，偏与藜芦结冤仇。其二，大戟芫花兼海藻，甘遂以上反甘草。记取歌中十八反，莫使同行真个好。
《药性相妨歌》 古典先贤说药方，先须知取性平刚。不晓只便相同使，令人服了便乖张。
《六陈歌》 陈皮还须要百年，麻黄千载始堪怜。地黄数载横叉者，不过三年力不全。医家只用新荆芥，木贼从来皆用鲜。芫花本是阴家药，不怕如尘黑似烟。此是六陈君记取，会者人间作地仙。后章别有十八反，一一分明说与贤。
《十八反歌》 硫黄本是火之精，朴硝一见便伶俜。水银不是逢砒药，狼毒莫遇蜜陀僧。巴豆性气最为上，爱苦牵牛不顺情。丁香莫共郁金用，牙硝不与京三棱。川乌草乌休用犀，人参不得见灵脂。官桂善能调理气，若逢石脂便相欺。大凡修合看逆顺，炮炙辛勤要细微。
疾病治疗
疾病治疗方面的歌诀有《伤寒诗》《手拈散》《服驻车圆法》《治吹奶》《又方接骨散》《治伤败消渴诗》《卓剑丹》《治痘疮黑陷歌》等。
《伤寒诗》 凡论伤寒者，先须有定名。阳经多体热，阴证少头疼。了了心中印，摇摇指下明。补阳须是熟，利药不嫌生。百问真条贯，千金作典刑。前贤思济世，著论列仙经。
《手拈散》 草果玄胡索，灵脂并没药。酒调三两钱，一似手拈却。
《服驻车圆法》 暑毒在脾，湿气在脚。不泻即痢，不痢即疟。独炼雄黄，蒸饼和药。甘草作汤，服之安乐。《活人事证药方》卷九《泻痢门》道其来历：“虞丞相梦壁间韵语治泻痢。自渠州被召途中冒暑得疾，泻痢连月。因梦壁间韵语，读之数遍，其词曰云云。”刘信甫于此条后特别注明：“出《夷坚志甲集》。”虞丞相即虞允文。依文意，《服驻车圆法》是虞允文所梦见的一首无名氏题壁诗。
《治吹奶》 妇人吹奶药娄罗，皂荚烧灰蛤粉和。热酒一杯调八字，手揉即散笑呵呵。
中药养生保健
中药养生保健方面的歌诀有《青娥圆》《神仙不老圆》《三仙丹又名长寿圆》《卢医周鼎集歌》《染髭发方》《服椒法歌》《神仙齿药方》《可惜歌》等。
《青娥圆》 十年辛苦走边隅，造化工夫信不虚。夺得风光归掌内，青娥不笑白髭须。《活人事证方》卷五《补益门》载：“青娥圆，治肾气虚弱，腰痛，俯仰不利，秘精。大益阳事。老人服此，颜色还童；少年服此，行步如飞。”
疾病预防控制
疾病预防控制方面的歌诀有《驱蚊诗三首》。其一：夜明砂与海金砂，二味和同苦楝花。每到黄昏烧一捻，蚊虫飞去别人家。其二：木鳖|香分两停，雄黄少许也须秤。每到黄昏烧一炷，安床高枕至天明。其三：萍朴楝活芎，天仙术最雄。捣罗如香k，一梦见周公。这三首驱蚊诗中不仅有方药、剂量、用法，每首诗的最后还提及驱蚊效果。北宋著名藏书家温革《分门琐碎录》之《蚊虫》录有前两首，未录第三首。据此可知，前两首七言为同一作者，五言一首则当属另一作者。刘信甫将所见之诗合抄一处，便于使用传播。
药物采集炮制
药物采集炮制方面的歌诀有《浮萍》《煎窗油法》等。
《浮萍》 天生灵草无根干，不在山间不在岸。始因飞絮逐东风，泛梗青青浮水面。神仙一味去沉疴，采时须是七月半。选是瘫风与大风，铁幞头上也出汗。诗中不但有浮萍的生长地点及环境、采集时节、杨花落水化浮萍的传说，还有浮萍的简要药效，可谓言简意赅。
《煎窗油法》 桐三麻四不须煎，百粒蓖麻细细研。定粉一钱相合和，太阳相射便光鲜。
宋代文化繁盛，儒医风行，医生的文化素养得到大幅提升，使中医药诗歌文化兴起。《活人事证药方》可能是最早有意收集此类歌诀的方书。
