【概述】紫草为较常用中药材，应用历史悠久，具有凉血，活血，解毒透疹的功效，深受医生、患者所喜用。本品为紫草科植物紫草Lithospermum erythrorhizon Sieb.et Zwcc.和新疆紫草Arnebia euchroma (Royle) Johnst.或内蒙紫草Arnebiaguttata Bunge.的根。前者称硬紫草，分布于东北三省及山西，河北，安徽，湖北，湖南，广西，贵州等省区。后两种称软紫草。新疆紫草主要分布于新疆天山南北部、西藏西部；内蒙紫草分布于内蒙古，新疆，甘肃，宁夏等省区，多为野生。新疆紫草、内蒙紫草是近代发现的新品种。

　　【生长环境】紫草多生长于荒山、田野、路边、山地草丛中和干燥的石质山坡、山谷、灌木林下，为海拔400～1500米的中山地带，以常绿针叶、阔叶混交林和阔叶林为主。在温暖湿润及冷凉高寒气候下均可生长，具有耐寒、喜湿的特性。

　　新疆紫草生长于海拔2100米以上的山区，多在高寒草原中下域间的阳坡或半阳坡、砾石类残积物的荒漠土壤上。具有耐寒冷、干旱、强光和土壤瘠薄的特性。

　　【种植技术】

　　1、种子培植法：

　　(1)采种育苗：紫草种子成熟期为8～9月，将种子采下后晒干，去净杂质，放于阴凉处保管。紫草采用育苗移植的方法是：首先将地整成低畦，翻地50～70厘米深，打碎土块，将地整平，用镐头钩成1厘米深的浅沟，沟距20～27厘米，施以粪肥或绿肥，然后播种。秋季10月中旬为播种期(春播者不出苗)。先将种子放到60℃～70℃的热水中浸泡3～5分钟，捞出后晒干，顺沟将种子撒上，但不要过密，然后覆土0.6厘米厚，并压紧。翌年谷雨至立夏之间，即发芽出土。而必须在畦上用草帘等物荫蔽强烈阳光，天旱时须浇水，保持土壤湿润。

　　(2)移栽：苗长至7～10厘米时(也就是4～5片叶时)即可移栽。移栽地须事先翻好，并施基肥，一般行距34厘米左右，株距20厘米左右。移栽最好在阴雨天进行，成活率高，如天旱，必须浇水，以免干死。根据移栽经验，苗小时(即4～5片时)移栽成活率为95%左右，苗高时(即16～20厘米)成活率降低为75%左右。以后须经常进行除草。移植当年即能采收种子，第2年即可挖根出售。以粗长条质充实紫红色者质量好，细小瘦短者质量次之;细小的根，仍可栽上，留待来年长大再挖。

　　2、野生移植法：5～6月间即可移植。将山上野生的紫草全株挖下，切勿伤根，最好带些厚土趁鲜栽植，但须先将地翻好，株距20厘米左右，坑内须先浇水，栽上后勤浇水以提高成活率，并施肥除草。至秋即可采种。大概可当年挖取根出售，小根可继续增长。

　　以上两种方法均可采用，但当前应广泛采用野生移植办法，主要是解决种子问题，以后再采用播种育苗方法，扩大种植面积。各地培植均尚未发现病虫害，长得都很旺盛。因此初步认为紫草(有种子)是容易培植的。

　　【栽培管理】

　　1、中耕除草：及时进行松土除草，防止草荒欺苗。

　　2、补苗、定苗：幼苗期及时查补苗，如果过密可适当间苗，发现缺市选阴雨天或傍晚及时补苗，补后浇水、保墒。苗高10厘米时，按行株距15厘米×;10厘米定苗。

　　3、追肥：定苗后每公顷追尿素150千克，开花后每公顷追过磷酸钙225千克，乘雨天追肥或施后浇水。

　　4、排灌：紫草最怕涝，雨季注意排水，以免发生根腐病。如干旱严重，可适当浇水。

　　【收获与加工】春、秋两季可采收。挖取根部，除去泥沙及地上残茎，置阳光下晒干或微火炕干;忌用水洗，以免有效成分丧失。

　　【药材形状】

　　1、硬紫草：根呈扭曲的圆柱形或略似纺锤形，长7～15厘米。根头部具有残茎基，常有侧根，直径0.7～2厘米。表面暗紫色，粗糙，具不规则纵沟。质硬脆，断面深紫色，微显层纹，中间木心灰黄色。气微，味微苦涩。

　　2、软紫草(新疆紫草)：根呈圆锥形或圆柱形，略扭曲，有时数个支根相扭卷在一起，根头上都有残茎基部，全长6～12厘米，直径2～3厘米。表面暗紫色，皮部疏松，呈条形鳞片层层相叠，极易剥落呈碎片。质松软，易折断，断面碎片状不整齐，木质部不明显。气特异，味微苦涩。

　　3、内蒙古紫草：根呈圆锥形或圆柱形，扭曲，长6～20厘米，直径0.5～4厘米。根头部略粗大，顶端有多数残茎，被短硬毛。表面紫红色至暗紫色，皮部略薄，常数层相叠，易剥离。质硬而脆，易折断，断面较整齐，皮部紫红色，木部较小，黄白色。气特异，味涩。